改革开放以来，慈溪经济快速增长，成为全国经济发展速度最快的地区之一。2002年，全市国内生产总值达到206亿元；工农业总产值为827.9亿元，其中工业总产值803.7亿元，农业总产值24.2亿元；财政一般预算收入26.6亿元，其中地方财政收入为12.38亿元，各项主要经济指标增幅均列全省前茅,经济基本竞争力和综合实力目前分别在全国百强县(市)中排名第11位和第17位。
农业发展水平有新提高。2002年，全市实现农业总产值24.2亿元，比上年增长6.2%。实现农产品加工产值22亿元，农产品出口创汇15亿元，均比上年增长15%；土地规模经营面积达到22万亩，比上年增长10%。全面启动了绿色农产品、主导产品、设施农业三大推进计划，建立无公害生产基地1.5万亩，制订农产品标准17只，新增省级绿色认证农产品3只，新增大棚设施面积1000亩。目前已形成创汇蔬菜、特色水果、海水养殖、花卉苗木、食草动物等五大主导产业，有20个品种的种植面积在万亩以上，主要有蚕豆、黄花梨、杨梅、葡萄、草莓以及各种蔬菜等，杨梅及蜂产品产量居全国之首，速冻脱水蔬菜、丝瓜络制品等农产品出口规模不断扩大。强化了为农服务和市场开拓工作，不断提高农业产业化和组织化程度，组建了全省第一家农业专业外贸公司。农业产业化水平居全省前列，加工、绿色、种子、生态等四大农业生产体系建设扎实推进，国家级农业科技园、现代生态农业示范园区建设步伐加快，区域性农产品加工中心优势地位逐步形成，规模型农业龙头企业达到261家。
　　工业经济持续增长。全市现有工业企业2.3万余家，2002年共完成工业总产值803.7亿元，比上年增长20.3%；规模以上工业总产值253.12亿元，比上年增长19.2%；技改投入达到36.3亿元，比上年增长23%，其中千万元以上技改项目135只。以经济开发区（杭州湾新区）为重点的“一区四城十七园”加速推进，家电、轴承、轻纺、欧式插座等特色块状经济集聚优势日益凸现，特别是迅速崛起的家电行业，目前已与北青岛、南顺德形成国内家电行业的三足鼎立之势。新产品开发步伐加快，宁波市级以上新产品200只，国家级重点新产品4只。著名企业有：浙江海通食品集团公司、金轮集团股份有限公司、宁波方太厨具有限公司、宁波惠康集团有限公司、卓力电器集团有限公司、宁波三Ａ集团有限公司、徐龙鳗业有限公司、慈溪宏一电子有限公司。
　　第三产业稳步发展。全年第三产业增加值68.5亿元，比上年增长15.1%，占GDP的比重达到33.3%；实现社会消费品零售总额94.83亿元，比上年增长13.1%。相继建成各类集贸市场114个，专业市场33个，商品市场成交额156亿元，被列为全国旧货业唯一县（市）级试点市。社区服务、旅游业、新型服务业进一步发展，全市物业管理企业和家政服务公司分别达到28家和16家，达蓬山文化旅游区、五磊山景区开发开始启动，全年各主要景区共接待游客61万余人次，旅游综合收入达到3.4亿元，分别比上年增长7.31%和50.38%。
　　开放型经济取得新突破。全年共完成外贸出口交货值148亿元，比上年增长19.7%；完成自营出口11.18亿美元，同比增长50.9%,出口增速高于宁波20.2个百分点，高于全国28.6个百分点；完成合同利用外资2.5亿美元，实际利用外资1.1亿美元，同比分别增长146.6%和83.1%，合同外资绝对增量和实到外资增幅均创历史新高，实际利用外资名列全省各县（市）第六位。积极实施“五个一”工程，完善引进外资政策，招商引资队伍、网络及基础工作得到加强，利用外资的质量和效益得到了同步提高。全年新批外商投资企业84家，兴办境外企业累计达到46家，境外企业数量居全省前列。对外交往日益频繁，每年接待境外客商4500人次，已与美国贝克斯菲尔德市缔结了友好交流关系。